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May 28, 2023

À l'ombre du stade Eden Park d'Auckland, un point d'eau du quartier est devenu le deuxième chez-soi des hordes de supporters américains qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour encourager l'équipe américaine lors de la Coupe du monde féminine.

La taverne Morningside,un bar caverneux avec un vaste patio extérieur,a accueilli plus d'un millier de supporters américains mardi pour un avant-match organisé par les American Outlaws, selon le groupe de supporters à but non lucratif, qui compte plus de 200 sections à travers les États-Unis.

« Voir une telle participation est vraiment fantastique », a déclaré Mike Householder, originaire de St. Paul, au Minnesota, alors qu'il faisait la queue pour entrer dans le bar bondé. « C'est un long chemin [à voyager]. Quand nous sommes allés au Canada [pour la Coupe du monde 2015], bien sûr, il y avait beaucoup de Yankees là-bas, mais ici, c'est la Nouvelle-Zélande.

Debout à côté de lui, coiffée d’une couronne en mousse de la Statue de la Liberté, la partisane américaine Suzanne Rivera a accepté. "C'est tout simplement merveilleux de voir nos femmes avoir des fans aussi dévoués", a-t-elle déclaré.

A l’approche du coup d’envoi du grand match contre le Portugal, l’ambiance monte.

Les fans entrent et sortent du bar alors que des tubes américains comme « Life is a Highway » et « Cotton-eyed Joe » retentissent dans les haut-parleurs. La file de supporters vêtus de leurs maillots rouges, blancs et bleus s'étend sur plus de la moitié du pâté de maisons.

Tout cela s’ajoute à ce que le gérant du bar Dave Gunn appelle l’atmosphère américaine « authentique ».

« C’était plutôt ébouriffant. Beaucoup de souvenirs étoilés et rayés autour de la place également. J'avais vraiment l'impression d'entrer dans un bar que l'on voit dans les films américains », a-t-il déclaré. "C'était formidable pour nous... de nous sentir partie intégrante de cette atmosphère de carnaval et d'être aussi comme la maison des États-Unis pendant l'avant-match."

Environ 15 000 supporters américains étaient attendus en Nouvelle-Zélande pour la Coupe du monde, a rapporté en juillet Radio New Zealand, affiliée à CNN, citant le gouvernement du pays.

Sur le terrain, on a l'impression qu'il y a un supporter américain à chaque coin de rue d'Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, et de Wellington, sa capitale, où se sont déroulés les matchs de la phase de groupes de l'équipe.

De nombreux fans se sont croisés match après match, orchestrant des rencontres informelles. D'autres ont voyagé en grands groupes, retrouvant de vieux amis qu'ils ont rencontrés en suivant l'équipe au fil des années. Pour certains supporters fidèles, il s’agit de leur troisième, quatrième, voire cinquième Coupe du monde.

Plusieurs fans qui ont parlé à CNN avaient suivi l'équipe lors des trois matchs de groupe, notamment Nadia Pelayo, de San Antonio, au Texas, qui s'est dite impressionnée par l'engagement des supporters.

« J'adore voir autant de gens venus des États-Unis ici. C'est plutôt cool", a-t-elle déclaré. "Nous avons nos numéros ici."

De retour à la Morningside Tavern mardi, c'est deux heures avant le coup d'envoi et des centaines de fansen scandant « USA », en chantant « Oh When the Saints » et « America the Beautiful », commencez à marcher vers Eden Park.

Il y a toujours de grandes attentes envers les États-Unis lors de la Coupe du Monde Féminine, mais les espoirs étaient particulièrement grands cette année alors que la force traditionnellement dominante du jeu vise un troisième titre consécutif historique, surnommé un « triplé ».

Mais même si les États-Unis étaient largement favoris avant le tournoi, leur performance lors de la phase de groupes a déconcerté certains supporters. Avec une victoire et deux matchs nuls, l'équipe s'est faufilée jusqu'aux huitièmes de finale, à quelques centimètres d'être éliminée lorsque le Portugal a touché le poteau dans les dernières minutes.

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Avant le match contre le Portugal, les joueurs étaient accueillis par une foule relativement calme, de nombreux supporters arrivant au stade beaucoup plus tard que lors des matches de groupe précédents.

Les sièges vides sont restés nombreux lors du match décisif de mardi jusqu'au coup d'envoi – malgré les efforts de ralliement des Outlaws américains avant le match.

Comparés au bruit constant qui a accompagné le match nul entre les États-Unis et les Pays-Bas à Wellington, les acclamations les plus bruyantes de la foule tendue contre le Portugal sont venues lorsque les remplaçants américains sont entrés en jeu.